Sammy Farha在那天录制节目时拿到的最后一手牌是KK，他没有浪费任何时间，立刻反加Barry Greenstein到$12,500。Greenstein对此不动声色，立刻加注$50,000到底池。Farha的嘴里叼着一根并未点燃的香烟，思考着他的决策，最终他宣布全下。Greenstein立刻用AA跟注，评论员AJ Benza霎时都要疯啦，兴奋地宣布底池里面有“惊人的$361,800的现金！”

Farha运气很好，在翻牌击中一张K，而对手的牌力再无提高。

“你必须搏一搏才能赢，孩子们。”Farha对其他玩家洋洋得意地教诲道。

这是非常大的一手牌，同时无疑是现金游戏扑克节目《高额桌扑克》第一季中的高光时刻。GSN的老板（Game Show Network）完全没有想到，仅仅是把摄像头对准一台扑克游戏能带来这么巨大的轰动。不拘一格的职业牌手们和土豪级别的娱乐型玩家们面前摆着一扎一扎地现金，在《高额桌扑克》中不断创造巨大的底池。这从一开始就把观众的目光深深吸引，同时提供了一个窗口，让人们窥到难得一见的高额桌现金游戏的世界。

对于扑克粉丝（不论是职业牌手还是娱乐型玩家）来说，从2006年1月16日开始，这档节目就成为每周不容错过的电视时刻。

《高额桌扑克》的创意来源于跟扑克传奇Johnny Chan的一次巧遇。有一次，扑克电视制作公司Poker PROductions的总裁Mori Eskandani和底牌摄像头的投资人Henry Orenstein跟GSN的一帮主管在百乐宫的中国美食餐馆Jasmine吃晚饭。

他们吃到一半的时候，Chan来他们餐桌打招呼，顺便跟Eskandani以及Orenstein说起他在一场现金游戏中遭遇的爆冷，说他输掉了一个$70多万的底池。经历了这么令人心痛的高额亏损，Chan说起来就像在说别人的故事。他的这种淡然引起了GSN的Kevin Belinkoff和 Ian Valentine的注意。

Henry Orenstein和Mori Eskandani

过后他们向Eskandani请教，想知道一档专门做现金游戏的节目是否会有市场。Eskandani并没有粉饰这个主意有多好，而是把他们引荐到百乐宫的Bobby’s Room。这是一个独家的沙龙，来这的都是扑克食物链顶端的猛兽。在亲眼见证了私密的高额桌现金扑克，也就是大家经常所说的 "The Big Game"后，Belinkoff和 Valentine深受吸引。

“他们俩站在那里，看着人们玩牌和调笑，然后底池非常大。”Eskandani事后回忆道，“他们感觉这可以做成一档节目。”

Eskandani自从1985年以来就居住在罪恶之城拉斯维加斯，是现金游戏桌的常客。他非常确定高额桌的现金游戏一定会有很高的收视率，甚至连试播集都懒得拍。

“我这辈子做了上千次的猜测，但我100%确定这个节目能成。”他说。

他承认自己并无意改变潮流。当时扑克兴盛期已经达到一个顶峰，最受人欢迎的扑克形式无疑是锦标赛。但是，在现金游戏的模式下，不会有冠军身披彩屑接受欢呼和接受采访的热闹，我们看到的就是不断重复的如流水一般的游戏。

“我必须让大家相信，现金游戏也是有看点的。”Eskandani说，“这不是锦标赛，不会有最终的冠军 - 这个游戏中只有赢家和输家。”

虽然GSN曾经制作过Poker Royale这档节目，并在2004年首播，但是当时节目的光芒完全被WPT和WSOP这种电视扑克盖住了。Poker Royale的收视率不断下滑，GSN高层都不打算再做扑克节目了。

“我们的扑克节目都停了，如果《高额桌扑克》的表现也不好的话，GSN就不会再做扑克节目了。”当时的原创节目开发副总裁Belinkoff透露说。《高额桌扑克》是他们的最后一次尝试。 Belinkoff：“我们想做一些不一样的东西，同时希望能触动扑克观众，希望能让节目超越游戏，扩展出围绕牌桌展开的故事。”

除了请来知名的职业牌手比如 Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Doyle Brunson和Chan之外，《高额桌扑克》还对许多有钱的娱乐型玩家开放。这些“带资进组”的玩家包括妇科医生Dr Amir Nasseri、餐馆所有人Fred Chamanara，已故的 Jerry Buss以及LA湖人队的老板。

不过，真正让Greenstein胃口大开的玩家是锦标赛玩家。“最吸引我的地方是，我是现金玩家，而在他们举办的现金游戏节目中，我可以跟锦标赛玩家对打。我知道这对我来说是非常好的设置。”

当时入桌的最低买入是$10万，结果Negreanu直接带了$100万上桌。作为感谢，GNS象征性地给每位玩家支付每小时$1,250的“工资”。节目请来喜剧演员Gabe Kaplan担任主持。作为一名资深的高额桌牌手本人，Kaplan对游戏和玩家们的独特见解非常宝贵。专栏作家和电视主持Benza担任Kaplan的主持搭档，为Kaplan诙谐的观察带来补充。

Barry Greenstein

节目的地点设在了拉斯维加斯市中心的Golden Nugget娱乐场。他们选了一间天花板很高的舞厅，把它改造为一间看起来很时髦的套房，里面有长绒毛的家具、吧台以及供应充足的食品。整个房间的重点，当然是牌桌。桌上可以坐下八位玩家（以及荷官），还在小块玻璃下面安装了隐藏的摄像机来观察玩家的底牌。玩家们全程会佩戴麦克风，从而捕捉到全部的桌上谈话。玩家们打牌时，除了使用娱乐场的筹码之外，还会使用真钱，进一步强化了这不是一场锦标赛，每个底池玩的都是真金白银这个事实。

“我们的关键是要跟已经在电视上见过的东西不一样。”Belinkoff解释道，“所以我们使用真筹码和真现金。玩家看起来是有血有肉的真人，而不是浑身贴满了logo的运动员。”

不过，GSN制作节目也是一个不断学习的过程。比如，Belinkoff建议在爆冷的累积奖池中放一辆豪华轿车，但GSN认为这只是噱头，没有同意。一次，录制还没正式开始，玩家们先聚在一起开会，Jennifer Harman问他们可不可以带“毛衣”来现场，Belinkoff回答说，“可以，还没打灯的时候，现场是非常冷的。”

Belinkoff这个回答引起了玩家的嘲笑。“玩家们都笑了，然后跟他解释说，‘毛衣’指的是游戏期间坐在玩家后面观战的人。”

大多数娱乐型的扑克粉丝从来没在电视上看过现金游戏，更别说知道straddles（抓）、run it twice（发两次牌）、买保险或7-2游戏（如果玩家用72赢了底池的话，每位对手要给他$500）是什么意思。这些都为节目增加了一些调味。不过节目的好看靠的并不是这些。Eskandani说第一季有些手牌简直让他“大开眼界”，还有一次发生的事让所有人都出其不意。

当时，也不知道是不是开玩笑，有其他玩家指控Freddy Deeb把筹码藏在口袋里。Freddy Deeb气坏了，满嘴骂骂咧咧，桌上局势一度非常紧张。后来Eskandani不得不站出来当和事佬。

“我认为他们马上就要打起来了。”他回忆说。

在每一季十几集的节目中，制作人会邀请20位玩家来参加录制，然后在几天之内完成拍摄。不过，嘉宾的选择是个技术活。嘉宾必须有综艺感，同时互相之间能擦除火花。那些胆子超大不怕诈唬的人往往更有机会得到邀请。

“玩家之间的友爱很重要，或者要选那些行动派的玩家。”Eskandani解释说，“如果桌上有两三个喜欢博运气的人，就说明你玩的就不是牌了，没有人会坐在那里等AA。”

2006年的WSOP主赛事冠军Jamie Gold是一个话很多的人。他在《高额桌扑克》第三季首次亮相。虽然有些观众在互联网上diss他荒唐的玩法和牌桌谈话，但是他为节目带来了很多综艺效果。他最亮点的时刻是跟Farha打的一手牌。当时他的KK输给了对方的AA，输掉一个$391,000的底池。这手牌玩的时间很长，但是让人印象最深的是Gold那张嘴。

“我记得那手牌好像打了大概14分钟，我们完全没有剪辑就放出来了。”Eskandani说，“一切都太自然了，但这又是每天玩现金游戏会发生的事。”

在第四季，游戏的最低买入升到了$50万。玩家们的现金在他们面前堆成了小山，六位数的底池随处可见。《高额桌扑克》史上最大的一个底池出现在第五季，对战的双方是扑克奇才Tom Dwan和老将Greenstein。这个底池高达$919,600，最终Dwan用三条Q获胜。

“在WSOP主赛事中，每个人最多能输掉$1万。”Belinkoff说，“但是在这里，你会看到他们分分钟会输掉上万美金。游戏的级别高到吓人。”

今天，许多从线上扑克出道的年轻牌手都曾经参加过这档节目，比如Dwan、Andrew Robl, Lex Veldhuis, Dario Minieri以及Phil Galfond。

“我紧张到不行。”Galfond回忆时说，“我不是怕自己玩不好，而是怕摄像机，以及桌上那些我从电视上认识的人，尤其因为他们根本就不认识我。”

Tom Dwan

在第六季，Tom Dwan成为最大的赢家，于是节目的制作人产生一个想法。他们打算让Dwan挥舞一个大锤，打碎 Golden Nugget为节目雕刻的一个四英尺高的《高额桌扑克》冰雕，然后用这个场景来结束这一季的节目。当工作人员在娱乐场后面的小巷为“毁灭冰雕”安排摄像和灯光时，Dwan正在兑换他赢到的$100万现金，然后把钱装进了他的背包。

然后Dwan走到小巷，把背包放在地板上，戴上安全眼镜，等待开始锤冰雕的指示。冰雕终于敲碎了。然而直到拍摄结束，每个人都打包离开后，Dwan才想起来他好像掉了点东西。

“他把那个装了100万美金现金的背包掉在了Golden Nugget后面的小巷。”Eskandani不可置信地说，“我们猛冲回去，所有的闪光灯和人员都离开了，但是背包还在。我说，‘Tom，你这等于是第二次赢了钱哦。’”

2011年的第七季是《高额桌扑克》的绝唱。到了那个时候，游戏中许多人气最高的嘉宾都没再出现，评论席的Kaplan也被Norm Macdonald给取代了。Benza在前一季就被辞退了，这还引发了他写了一篇博客，严厉斥责这个决定。

《高额桌扑克》总共做了98集，被游戏行家们广泛认为是扑克节目的巅峰。节目的某些片段在Youtube上拥有上万的点击量。在Twitch的扑克频道，你也经常能看到以前的节目在播放。

扑克粉丝们都希望这档节目能重新回归。在节目历史上，只有四位玩家参加了全部七季的录制， Greenstein是其中一位。他说，“我认为扑克粉丝最喜欢这个节目，我还经常被人问起它。《高额桌扑克》是一档钱多多的真人秀。”

对Galfond来说，最吸引他的是底池的大小和参加游戏的人。

“这是第一档你可以看到职业牌手面貌的节目，既可以看到他们休闲的对话，也能看到他们处理巨大的波动和决策。”他说。

《高额桌扑克》是其他节目的开拓者，但是在它之后，再没有节目的戏剧性和底池能与它相匹敌。

Belinkoff总结说：“其他节目也尝试做高额桌现金游戏，但是我们是第一个，我们捕捉到了一些真正特别的东西。”